來源：國際航天愛好者
北京時間2月18日周日晚間22:52，一顆用于檢查軌道上被丟棄的火箭體的小型衛星發射升空，該衛星的任務是開發清除空間碎片的技術。這顆由日本的Astroscale公司制造的衛星搭載在火箭實驗室電子火箭上，于新西蘭東部時間上午3:52從瑪希亞島發射升空。
這次任務被命名為“On Closer Inspection/更近距離檢查”，是迄今為止電子火箭的第44次發射，44次發射中4次失利（成功率90.9%），也是火箭實驗室2024年的第2次任務。
衛星的名稱為Active Debris Removal by Astroscale-Japan，或ADRAS-J。這顆衛星將主動接近和監測2009年1月發射的 H-2A 火箭的廢棄上面級火箭。這是日本航天局(JAXA)商業清除碎片示范項目的一部分，旨在為未來的火箭級脫軌任務奠定基礎，該任務暫定于2026年完成。該項目第二階段的合同尚未授予。
ADRAS-J 航天器最初將利用地面觀測數據接近被遺棄的火箭體，但隨后將切換到機載傳感器以完成交會。它配備了視覺和紅外攝像頭和激光雷達傳感器LiDAR。近距離交會后，它將評估火箭體的狀況，并測量其可能的翻滾程度。它將繞飛上面級，并作出一個接近過程，但不會試圖抓住火箭。
目前，H-2A 的上面級軌道為622 × 557公里，軌道傾角為98.2度，質量為3噸，長11米，直徑為4米。
Astroscale 成立于2013年，目標是提供在軌服務和空間碎片清除服務。該公司總部設在日本，在英國、美國、法國和以色列設有子公司。
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